في عام 2026، احتفلت الولايات المتحدة الأمريكية بالذكرى السنوية الـ 250 لإعلان استقلالها، وبينما كان الأمريكيون يتأملون جذور نشأة أمتهم، أطل تساؤل جوهري وهو كيف تبنى أواصر الصداقة بين الأمم، ولماذا تصمد بعضها في وجه الزمن؟ ولم تجد إجابة هذا السؤال مسرحا لها في القارة الأوروبية، وإنما عبر المحيط الأطلسي، وتحديدا في المغرب. ففي عام 1777، بادر السلطان سيدي محمد بن عبد الله بالاعتراف باستقلال الولايات المتحدة، لتغدو المملكة أول دولة في العالم تُقدم على هذه الخطوة. وبعد عقد من الزمان، جاءت معاهدة السلام والصداقة المغربية الأمريكية لعام 1786، المعروفة بمعاهدة مراكش، لتؤطر رسميا علاقات البلدين، وتضع اللبنة الأولى لما سيصبح أطول رباط دبلوماسي متصل في تاريخ الولايات المتحدة.

وعلى الرغم من ذلك، فإن جذور الروابط المغربية الأمريكية تمتد في عمق التاريخ إلى أبعد من ذلك بكثير، إذ أنه على بعد نحو قرنين ونصف القرن من إبرام تلك المعاهدة، كان أحد المغاربة قد عبر أرجاء أمريكا الشمالية بالفعل. فمن مدينة أزمور الواقعة على الساحل الأطلسي، انطلق إستيفانيكو دي دورانتيس في رحلة شملت ما تعرف اليوم بمناطق فلوريدا، وتكساس، ونيومكسيكو، وأريزونا، وشمال المكسيك، ليصبح أول مغربي وأفريقي معروف يجوب مساحات واسعة من جنوب غرب أمريكا. وهكذا، فقبل أن تتبادل الحكومات السفراء والدبلوماسيين، كان رحالة مغربي قد شرع في الوصل بين عالمين متباعدين.

ومن جهة أخرى، فإن فصلا آخر من تلك العلاقة لم ينطلق من البلاط الملكي، ولكنه انطلق من قلب واحة صحراوية، ففي ربيع عام 1927، قُطعت إحدى عشرة فسيلة صغيرة من أشجار النخيل النامية بالقرب من واحة بوذنيب في جنوب شرق المغرب، وغلفت بعناية فائقة لتخوض رحلة عبر المحيط الأطلسي بصفتها بعثات دبلوماسية أو بعثات تجارية، وقد وفدت كعناصر حية من حضارة واحات يهددها مرض البيوض. وستضرب جذور نسلها لاحقا في صحاري كاليفورنيا وأريزونا، لتصبح جزءا من قطاعات زراعية وتقاليد حصاد حديثة، وتضيف فصلا غير متوقع إلى واحدة من أقدم الصداقات الدبلوماسية في العالم.

تلك هي قصة الفسائل الإحدى عشرة، والمكانة غير المتوقعة التي احتلتها في التاريخ الطويل للعلاقات المغربية الأمريكية. وتوحي رحلتها بأن العلاقات بين الأمم تصوغها المعاهدات والدبلوماسية كما يشكلها أيضا المستكشفون والعلماء والمزارعون والكائنات الحية التي تظل جذور تواريخها حية بعد أن تنقضي اللقاءات الرسمية بزمن طويل.

وبذلك فالقصة تبدأ من واحة مغربية، فقبل أن يتحول تمر المجهول إلى سلعة عالمية، كان ينتمي إلى بقعة بعينها في واحات جنوب شرق المغرب، حيث تنحدر أنهار غير وزيز وغريس من جبال الأطلس الكبير لتتلاشى تدريجيا في أعماق الصحراء. فعلى مدى قرون، نجحت المجتمعات الأمازيغية والعربية والحراطين... في تحويل واحدة من أقسى البيئات في العالم إلى مجالات منتجة بامتياز. فتحت أفياء النخيل الباسقة، نمت حقول البرسيم، والقمح، والذرة، والشعير، والفول، إلى جانب بساتين الرمان، والتين، والعنب، والخوخ، والمشمش، واللوز، والزيتون، فضلا عن حدائق الخضار المنزلية، وكلها مستدامة بأنظمة ري محكمة التدبير. إلى جانب ذلك، كانت الأغنام، والماعز، والماشية جزءا لا يتجزأ من هذا الاقتصاد الواحي الدائري، تقتات على البرسيم وبقايا المحاصيل بينما توفر الحليب، واللحوم، والصوف، والسماد، وغيرها من مستلزمات الحياة اليومية. وبين بساتين النخيل، أنشئت القصور، وهي قرى محصنة شيدت غالبا من التراب.. حيث تشكل جدرانها الحصينة، وممراتها المظللة، وبيوتها المتراصة عمارة محلية متأقلمة مع حرارة الصحراء وجفافها. وبناء على ذلك، للناظر من الخارج، ربما بدت الواحة كجزيرة خضراء تحيط بها الرمال، أما بالنسبة لمن قطنوها، فقد كانت أسلوب حياة متكامل.

وفي هذا السياق، فقد تصدرت نخلة التمر قلب هذا العالم، فبستانها يظلل الحقول والبساتين، فيما كانت ثمارها، وسعفها، وجذعها تؤمن الغذاء، والعلف، والوقود، ومواد البناء. ولذلك كان استنبات نخلة بمثابة استنبات لمجال بأسره. وضمن مئات أصناف التمور في المغرب، لم يحظ أي صنف بمثل مكانة "المجهول"، فبفضل حجمه الاستثنائي، ونكهته الغنية، وقوامه الرقيق، عُد أرفع أنواع تمر الواحات شأنا، وكل نخلة مجهول تجسد أجيالا من العناية والفلاحة.

حين نشأتُ في وادي زيز بالمغرب، لم أكن أنظر إلى الواحة بهذا المنظور التاريخي، وإنما كانت ببساطة مشهدا من الحياة اليومية. فبساتين النخيل ترسم الأفق، وقنوات الري تنظم إيقاع الفصول، وحصاد الموسم يجمع العائلات تحت الظلال. ولم أدرك إلا بعد سنوات طويلة أن ذلك المجال كان أكثر من مجرد نظام زراعي منتج، إنه أسلوب حياة بني على مدار أجيال حول الماء، والنخيل، والحيوانات، والمجتمع.

غير أنه في مطلع العقود الأولى من القرن العشرين، واجه ذلك النمط الحياتي تهديدا غير مسبوق، حيث انتشر مرض فطري يعرف بـ "البيوض" في بساتين النخيل بجنوب شرق المغرب، مدمرا شجرة تلو الأخرى، واضعا أحد أعرق أصناف شمال أفريقيا في دائرة الخطر. وبالنسبة لأهالي تافيلالت، لم يكن المرض يهدد محصولا زراعيا فحسب، بل كان يهدد الأسس الإيكولوجية والثقافية لحياة الواحات برمتها.

وفي ظل هذه الأزمة المتفجرة، وفد إلى جنوب شرق المغرب في ربيع عام 1927 والتر سوينغل، وهو عالم نبات وباحث زراعي بوزارة الزراعة الأمريكية، والذي أمضى شطرا كبيرا من مسيرته مهتما بالترحال عبر حوض المتوسط وشمال أفريقيا والشرق الأوسط وآسيا بحثا عن نباتات تلائم الزراعة الأمريكية. وفي المغرب، تحول اهتمامه نحو تمر المجهول المهدد بالانقراض، عسى أن تظل ثمة أشجار نخيل سليمة يمكن الحفاظ على فسائلها واستزراعها في مكان آخر.

لكن، المجهول لم يكن نباتا يشترى ويحمل ببساطة، فأجود أصناف التمور تتكاثر بالفسائل لا بالبذور. وكل فسيلة هي في جوهرها نسخة جينية مطابقة لأصلها، مما يمنحها قيمة بيولوجية بالغة وأهمية ثقافية عميقة. وإن انتزاع إحداها يعني اقتطاع جزء من سلسلة نباتية حية حفظتها عائلات الواحات بعناية فائقة.

وقد قاد بحث سوينغل في نهاية المطاف إلى واحة بوذنيب، حيث تعرف إلى الشريف، الزعيم المدني والديني المحترم للواحة، وبحسب توثيق سوينغل (1945)، فإن تواصلهما جرى وفق الإيقاعات المتأنية للضيافة المغربية، إذ تم تقديم الشاي والحديث على المعاملات التجارية، ووقتها فقط فاتح سوينغل الشريف في إمكانية الحصول على فسائل المجهول لصالح الولايات المتحدة، وقبل أن تغادر فسيلة واحدة حدود الواحة، كان لزاما كسب الثقة وبناؤها.

لقد جلب سوينغل خبرته النباتية وإيمانه الراسخ بأن المجهول قادر على الازدهار في صحراء أخرى، بينما قدم الشريف ما لا يقل عن ذلك أهمية.. السلطة المحلية والمعرفة العميقة بأسرار الواحة، فقد رافق سوينغل في رحلة البحث عن النخيل السليم، وحين عثرا عليها أخيرا، ساعد في تأمين الفسائل التي ستسافر إلى أمريكا، ولولا تدخله، لربما أخذت قصة المجهول الأمريكي مجرى مغايرا تماما.

وهكذا، تكللت المساعي بالاتفاق في نهاية المطاف، إذ جرى اختيار ست فسائل كبرى وخمس أصغر حجما من أشجار صحيحة ومعافاة. وحفر العمال بصبر حول كل شجرة قبل فصل النخيلات الناشئة عن جذوع أمهاتها، مع حماية كل قطعة وتغليف كل جذر تأهبا للرحلة المنتظرة. لم تكن عملية تصدير عادية، فقد كان المجهول يغادر واحة طالما احتضنته، محمولا لا على المادة الجينية وحدها، وإنما على إرث متراكم من تدبير الماء والفلاحة والتأبير وفن جعل الحياة تزدهر في قلب القفر.

يحتفظ التاريخ بذكرى والتر سوينغل لأنه ترك تقارير وصورا ومراسلات رسمية، بينما لا يظهر الشريف في تلك السجلات إلا عابرا قبل أن يتوارى في عمق تاريخ الواحة. ومع ذلك، فإن مستقبل المجهول اعتمد على الرجلين معا، أحدهما تخيل موطنا آخر للنخلة، والآخر جعل ذلك المستقبل قابلا للتحقق.

لم تسجل أي معاهدة ذلك اللقاء، ولم تحتف به أي حكومة. ومع ذلك، فإن تبعات هذا اللقاء امتدت أبعد بكثير من حدود الواحة. وحين اكتملت الترتيبات، غادرت الفسائل الإحدى عشرة بوذنيب في صمت، مغلفة لرحلة غاية مسيرتها وراء المحيط. لم يكن بوسع أحد ممّن حضر تلك اللحظة أن يتخيل أن النُّخيلات الفتية كانت تدشن واحدة من أبرز الهجرات النباتية في القرن العشرين، أو أنها ستتحول إلى شواهد حية على قرن من الصداقة المغربية الأمريكية.

وعليه، لم تستغرق رحلة الانتقال من بوذنيب إلى الولايات المتحدة سوى أسابيع، بينما استغرق تحول النخلة المغربية إلى نخلة أمريكية سنوات طوالا.

فور انفصالها عن أشجارها الأم، دخلت الفسائل الإحدى عشرة مرحلة وجودية محفوفة بالمخاطر، فهي، بخلاف البذور، امتدادات حية للنخيل الذي قطعت عنه، وصار بقاؤها سباقا مع الزمن. فالرطوبة المفرطة تجلب العفن، والجفاف الشديد يقود إلى التلف. وإذ لم تعد تحظى بدعم الواحة المغربية ولم تستقر جذورها بعد في أرض بديلة، فقد عبرت الأطلسي معتمدة على رعاية دقيقة، وعناية موصولة، وقسط وافر من الحظ.

علاوة على ذلك، لم يحمل الوصول إلى الولايات المتحدة انفراجة فورية، إذ خشي مسؤولو وزارة الزراعة الأمريكية أن تحمل الفسائل مرض البيوض، وفرضوا عليها حجرا صحيا لعدة سنوات في ولاية تخلو تماما من أشجار التمر. ووجدوا في جنوب نيفادا المأوى الملائم لذلك: حرارة تكفي لنمو التمور، وفي الوقت ذاته معزل آمن بعيد عن البساتين التجارية في كاليفورنيا وأريزونا.

وفي يوليوز 1927، حمل فرانك ثاكري من وزارة الزراعة الأمريكية الفسائل الإحدى عشرة إلى الصحراء الكائنة شمال نيدلز، بالقرب من نهر كولورادو. وهناك التقى بأفراد من قبيلة شيميهويفي Chemehuevi وهم من السكان الأصليين لمنطقة نهر كولورادو: رجل طاعن في السن يدعى جونسون، وزوجته، وشاب أصغر سنا يدعى مايك توبين، تولى مهمة الترجمة. وكانت لجونسون بئر في أرضه، وساعد توبين في إصلاح الطاحونة الهوائية التي ستمد النخيل بالماء. وفي الرابع من يوليوز، بينما كانت درجات الحرارة تقترب من 116 درجة فهرنهايت (نحو 47 درجة مئوية)، وضعت الفسائل المغربية في الأرض.

وطوال السنوات السبع التالية، تولى جونسون رعاية النخيل، بينما كانت زوجته، التي تكاد تكون كفيفة، تتعهد السقي حين يغيب. ومعا بمساعدة توبين، حافظ الجميع على حياة النخيل الفتي، وبعد أن كانت نخلة المجهول تعتمد لأجيال على رعاية مجتمعات الواحات في المغرب، أضحت الآن مدينة برعاية عائلة من قبيلة شيميهويفي في صحراء أخرى.

ونتيجة لذلك، ولما كان الأمر لافتا، فقد نجت الفسائل الإحدى عشرة كلها في البداية. غير أن اثنتين من الفسائل الخمس الصغرى تعرضت للتلف لاحقا، لتنجح تسع فقط. وبحلول عام 1935، كانت تلك النخيل قد أنتجت أربعا وستين فسيلة جديدة – ليصل المجموع إلى ثلاث وسبعين نخلة –أصبحت جاهزة للالتحاق بحديقة التمور التابعة لوزارة الزراعة الأمريكية في إنديو Indio وحين يقرأ المرء تقارير سوينغل إلى جانب توثيق ثاكري لتلك السنوات في نيفادا، يدرك يقينا أن عملية الإنقاذ لم تنته ببلوغ السفينة الشواطئ الأمريكية، ولكنها تطلبت صبرا، وتكيفا، وعناية مستمرة ممّن تطوعوا لتربية ما وفد من بعيد.

وبحلول منتصف الثلاثينيات، غادرت النخيل الناجية الحجر الصحي أخيرا، وكانت في انتظارها واحة أخرى. فحين حلت في جنوب كاليفورنيا أخيرا، بدت البيئة لها مألوفة وغريبة في آن واحد. فعلى بعد نحو ستة آلاف ميل من بوذنيب، عرضت أوديتها الصحراوية ذات الظروف التي طالما احتضنت المجهول لقرون، فصيوفها الطويلة الحارة تنضج الثمار تحت سماء صافية، وشتاؤها المعتدل يقيها الصقيع، والماء نادر، لكن الري كفيل بجعل الصحراء مثمرة. والجغرافيا كانت جديدة، غير أن المنطق الإيكولوجي كان مألوفا.

لقد تشكل المشهدان عبر تاريخين متباينين تماما، فتافيلالت صنعتها أجيال من فلاحة الواحات، بينما كانت واحة جنوب كاليفورنيا مشروعا يعود بمعظمه للقرن العشرين، قادته الهندسة، والري، والزراعة العلمية. ورغم ذلك، فإن كليهما استند إلى حقيقة هشة واحدة وهي أن الشح المائي، متى أُحسن تدبيره، يكون قادرا على بعث الحياة في أرض قاحلة.

وهكذا، تكّيف المجهول بنجاح منقطع النظير، فأنتجت النخيل الناجية فسائل جديدة سمحت للمزارعين بتوسيع رقعة استزراعه بعيدا عن الفسائل الإحدى عشرة الأصلية. وبفضل حجمه، وقوامه الطري، وعذوبته الغنية، غدا واحدا من أرفع تمور جنوب غرب أمريكا شأنا، مساهما في إعادة صياغة الهوية الزراعية لوادي كواتشيلا بكاليفورنيا، ومن بعدها منطقة يوما بأريزونا.

لكن، المجهول لم يفارق المغرب كليا أبدا، فنسله الأمريكي ينتمي لسلسلة استزرعت لقرون في واحات جنوب شرق المغرب. وبغرسه في تربة جديدة، عثرت النخلة على موطن آخر دون أن تقطع وشائج القربى بموطنها الأصلي. وصارت الصحراء المغربية والأمريكية اليوم مرتبطتين بأنساب حية مشتركة.

وبعد سنوات، أدركت هذا الاتصال بطريقة أكثر شخصية. ففي طفولتي، لم يخطر ببالي يوما أنني سأحضر مهرجانا للتمور في الضفة الأخرى من المحيط. ففي كل شهر أكتوبر، تحتفل أرفود بموسم جني التمور، وهو احتفال يعيدني بوجداني إلى طفولتي في وادي زيز. أتذكر مرافقتي لأهلي إلى مهرجان التمور في أرفود، حاضرة واحات تافيلالت الكبرى. وعلى مدى أيام، تتحول المدينة إلى مهرجان وسوق معا، إذ يفد المزارعون من الواحات المحيطة محملين بسلال أطيب أنواع المجهول، وتتردد ألحان الموسيقى الأمازيغية والعربية في أرجاء الشوارع المزينة بالأعلام المغربية، وصور الملك الحسن الثاني، وأضواء الزينة التي تضيء الأمسيات. وتختلط روائح لحم الضأن والبقر المشوي على الفحم بعبق الشاي بالنعناع والبهارات والتمور الطازجة. ويتجول الأطفال في حشود البشر حاملين بالونات، ومراوح ورقية ملونة، وصفارات، وأدوات لهو، بينما تطيل العائلات السهر حتى وقت متأخر مشاركة الطعام، والشعر، والسمر.

وكنت، كطفل، أعيش طقوس المهرجان ببساطة بوصفه احتفالا. غير أنه بعد نصف قرن، حين حططت رحالي في إنديو بولاية كاليفورنيا لحضور مهرجان التمور الوطني، عادت تلك الذكريات بقوة مباغتة. كنت أتوقع معرضا زراعيا أمريكيا تقليديا، فإذا بي أجد تجمعا بشريا آخر يلتف حول ذات الفاكهة التي طبعت مشهد طفولتي.

كانت التفاصيل مختلفة بطبيعة الحال، فإنديو تحتفي بالتمور عبر المعارض، والحفلات الموسيقية، وسباقات الهجانة، وعالم "ألف ليلة وليلة" الخيالي، بينما تحتفل أرفود بموسم الحصاد عبر الموسيقى، والشعر، والفانتازيا، وإيقاعات حياة الواحات. ومع ذلك، كان الجو العام مألوفا بشكل مذهل، ففي كلا المكانين يعرض المزارعون أطايب تمورهم، وتلتئم العائلات حول الطعام والحديث، وتصدح الموسيقى، ويمرح الأطفال بين الحشود. ويغدو الحصاد احتفالا، ويتحول الاحتفال إلى إقرار علني بالحياة في قلب الصحراء.

وفي تلك اللحظة، وإذ كنت أقف تحت ظلال النخيل في إنديو، أدركت ما لم يكن ممكنا إدراكه وأنا طفل.. لقد حضرت القصة نفسها مرتين، فبين محيط ونصف قرن من الزمان، بدا المهرجانان كأنهما فصلان في تاريخ مشترك لا احتفالات منعزلة، فأرفود تكرم حضارة واحات تشكلت على مدار قرون برعاية الماء والنخيل، وإنديو تحتفي بواحة أمريكية بنيت بالري، والزراعة العلمية، والرحلة المذهلة لأحد عشر فسيلة مغربية. تقاطع تاريخان حول نخلة واحدة، محولين إياها في كلا الموطنين إلى رمز للحياة الصحراوية، والضيافة، والمجتمع.

وإزاء هذا كله، وإذ أقف في إنديو، أجد نفسي أعود إلى السؤال الذي استهلت به هذه الحكاية: كيف تخلد صداقات الأمم؟ إن عام 2027 يقدم محطة استثنائية لطرح السؤال، إذ استمر خمسة قرون على وصول إستيفانيكو، المولود بمدينة أزمور المغربية، إلى الأمريكيتين، ويمضي قرن كامل على مغادرة إحدى عشرة فسيلة مجهول لواحة بوذنيب باتجاه الولايات المتحدة. إحدى الرحلتين كانت بشرية والأخرى نباتية، لكن الاثنتين عبرتا المحيط، ودخلتا مشاهد جنوب غرب أمريكا، وأصبحتا جزءا من تواريخ أضخم بكثير ممّن أطلقوا شرارتها الأولى. وتلك الذكرى المزدوجة تستحق التفاتة واعية على ضفتي المحيط، ليس لمجرد الاحتفال، بل سانحة للمغرب والولايات المتحدة لإدراك عمق علاقة عابرة للصحاري والمحيطات امتدت لقرون.

وعلى أية حال، لم تنته حكاية المجهول بوصول النخيل إلى كاليفورنيا. فعلى مدى العقود التالية، انتشر نسلها في ربوع جنوب غرب أمريكا لتصل لاحقا إلى مناطق قاحلة أخرى من العالم. وما بدأ كمحاولة لحفظ صنف مغربي مهدد بالانقراض، غدا أطول شأنا: سلالة نباتية تصل بين عالمي واحات.

اليوم، يعرف ملايين البشر حلاوة المجهول، لكن قلة منهم تدرك رحلته المذهلة. وبعد قرن على مغادرة إحدى عشرة فسيلة صغيرة لتربة بوذنيب، لا يزال نسلها يثمر عبر الصحراء الأمريكية وفي بقاع قاحلة متفرقة من العالم، حاملة راية أصل انطلق من تحت نخيل جنوب شرق المغرب، وقصتهم خير تذكرة بأن أعمق العلاقات بين الأمم هي تلك التي تُغرس رعاية بقدر ما تُتفاوض سياسة.

خلاصة القول، إن المعاهدات قد تبتدئ الصداقات، لكن الرعاية المشتركة وحدها هي ما يضمن لها البقاء. وطوال قرن كامل، وفي الوقت الذي تناهى فيه الدبلوماسيون ذهابا وإيابا، ظل سفير مغربي غير متوقع مرابطا في موقعه بالصحراء الأمريكية، يثمر، وينتج أجيالا جديدة، ويضرب جذوره عميقا. وعلى طول الدرب، دخل المجهول المطبخ والثقافة الغذائية الأمريكية شأنه في ذلك شأن المشاهد الطبيعية، حاضرا في البيوت والأسواق والمهرجانات ومشروبات مخفوق التمور في صحراء الجنوب الغربي. ومع كل موسم حصاد، يجدد بصمت أواصر الصلة بين المغرب وأمريكا، كحضور مغربي حي متأصل في التربة الأمريكية ومنسوج في الأذواق الأمريكية.

*أنثروبولوجي وأستاذ بجامعة أريزونا الامريكية