حصد المنتخب الإنجليزي أول 3 نقاط من مشاركته في نهائيات كاس العالم 2026، بعد تغلبه، مساء أمس الأربعاء 17 يونيو، على نظيره الكرواتي بنتيجة 4-2، في المباراة التي جمعتها على أرضية ملعب دالاس في مدينة أرلينغتون بولاية تكساس الأمريكية، لحساب منافسات الجولة الأولى للمجموعة الثانية عشرة.

بادر المنتخب الإنجليزي بالضغط على منافسه منذ بداية اللقاء، وفي حدود الدقيقة التاسعة أعلن الحكم الفرنسي كليمون توربان عن ركلة جاء لصالحهم ، نفذها اللاعب هاري كين مهاجم بايرن ميونخ الألماني،  الا ان الحارس الكرواتي دومينيك ليفاكوفيتش تصدى لها، فامر الحكم  بإعادة تنفيذها بعد مراجعة اللقطة عن طريق تقنية الفيديو " فار"  التي أظهرت تقدم الحارس عن خط مرماه ودخول المدافع يوشكو غفارديول إلى المربع أثناء عملية التنفيذ، وخلال الإعادة تمكن كين من توقيع الهدف الأول لمنتخب بلاده في الدقيقة 12 ، وهو الهدف الذي اذكى حماس لاعبي منتخب كرواتيا ليبادروا بالهجوم بحثا عن تعديل النتيجة، الشيء الي تأتى لهم ذلك في الدقيقة 36 عن طريق مارتن باتورينا .

هدف التعادل لكرواتيا زاد من حماسة لاعبي المنتخبين، وتصاعدت حدة المواجهة أكثر، وأصبح التنافس أكبر، مما اعطى للمباراة رونقا تماهت معه الجماهير التي غصت بها جنبات الملعب، و

 زاده تسجيل هاري كين هدفه الثاني للأسود الثلاثة في الدقيقة 42، اثر تمريرة حاسمة من زميله ديكلان رايس، لكن المنتخب الكرواتي رفض الاستسلام، وأدرك التعادل مجددا عن طريق بيتار موسى في الوقت بدل الضائع من الشوط الأول، من صناعة المخضرم إيفان بيريسيتش. لتنتهي الجولة الأولى بالتعادل الإيجابي "2 - 2"

بعد مرور دقيقتين عن بداية الشوط الثاني، تمكن جود بيلينجهام لاعب نادي ريال مدريد الإسباني من تسجيل الهدف الثالث للإنجليز بعد انطلاقة سريعة إثر تمريرة إليوت أندرسون، وفي الدقيقة 85 أنهى اللاعب ماركوس راشفورد جناح برشلونة الإسباني كرنفال الأهداف الإنجليزية بهدف رابع، مانحا ثلاث نقط ثمينة للمنتخب الإنجليزي الذي اعطى إشارة قوية انه جاء للمنافسة بقوة على التتويج بلقب النسخة 23 من كأس العالم.

بمشاركته في هذه المباراة، أصبح هاري كين ثاني لاعب إنجليزي يسجل في 3 نسخ مختلفة من كأس العالم (2018، 2022، 2026)، إلى جانب ديفيد بيكهام (1998، 2002، 2006)، كما عادل رقم مواطنه غاري لينيكر بتسجيله 10 أهداف في النهائيات من بينها 5 عن طريق ركلات الجزاء.

وكان كين قبل المباراة متساويا من الأرجنتيني غابرييل باتيستوتا، والأسطورة البرتغالية أوزيبيو، والهولندي روب رينسينبرينك، وكذلك الأسطورة الأرجنتينية الحالية ليونيل ميسي، الذي أصبح مؤخراً الهداف التاريخي للمونديال برصيد 16 هدفاً بالتساوي مع النجم الألماني السابق ميروسلاف كلوزه.

وتعد هذه المشاركة السابعة عشرة للمنتخب الإنجليزي في نهائيات كاس العالم الذي توج بلقب بطولته مرة واحدة فقط عام 1966 حين استضافت بلاده تلك الدورة، وذلك بعد فوزه في المباراة النهائية على منتخب ألمانيا الغربية بنتيجة 4-2، على أرضية ملعب ويمبلي بالعاصمة لندن. فيما أحرز المركز الرابع مرتين 1986 في المكسيك، دورة 2018 في روسيا.

اما المنتخب الكرواتي الحديث العهد بالمشاركة في كاس العالم بعد انفصاله عن يوغوسلافيا عام 1992، فقد سجل حضوره في النهائيات دورة 1998 بفرنسا واحتل المركز الثالث، ووصل إلى المباراة النهائية في دورة روسيا 2018 وانهزم امام فرنسا بنتيجة "4-2"، كما احتل الصف الثالث في نهائيات دورة قطر 2022.

هذا، وبرسم الجولة الثانية من منافسات المجموعة الثانية عشرة سيواجه المنتخب الإنجليزي نظيره الغاني يوم الثلاثاء 23 يونيو الجاري، فيما يلاقي منتخب كرواتيا نظيره البنامي يوم الأربعاء 24 من نفس الشهر.